Trápení britského veterána vyvrcholilo během závěrečné čtvrté etapy. Startovala na šumperském Náměstí míru a osmatřicetiletá persona vůbec nespatřila cílovou čáru narýsovanou ve Šternberku.
Formu hledal marně. Nejnáročnější královské soupeření s dvojnásobným stoupáním na Dlouhé Stráně a závěrečným výšlapem na Červenohorské sedlo dokončil na 109. místě. V mírnějším tempu a už za průtrže mračen.
„Počasí bohužel úplně nevyšlo, ale atmosféra byla parádní. Tohle už jsou kopce jako v Alpách, jako na Tour de France,“ líčil v cíli několikanásobný šampion Staré dámy.
Smolný zlom přineslo zranění
Zlom v kariéře výjimečného sportovce nastal dva roky po posledním triumfu ve Francii. Během prohlídky trasy jedné z časovek si zlomil stehenní kost, loket a několik žeber. Byl ve vážném stavu a hrozil mu úplný konec v profesionální cyklistice.
Britský bojovník se nevzdal a kolo sedlá dál. Smířený s tím, že už se nejspíš nebude rvát o tituly. Na Moravu navíc přicestoval s bolavými zády.
„Lidé si dobře pamatují, čeho jsem byl dříve schopen. Je přirozené, že ode mě stále něco čekají. A já od sebe taky. Zároveň ale musím být realista. Abych se mohl po zranění vrátit k profesionální cyklistice, musel jsem ujít dlouhou cestu. Kdybych to neudělal, do smrti bych toho litoval a furt bych se ptal, co by se stalo, kdyby.“
Fanoušci byli u vytržení
Tlustou černou fixu měl v ruce prakticky permanentně. Čeští fanoušci z něj byli u vytržení, i když se mu nedařilo. „Byl jsem vážně překvapený, kolik lidí denně chtělo můj podpis, týmovou kartu nebo společnou fotografii. Vážně neuvěřitelný zájem,“ konstatoval udiveně.
„Do kopců to samozřejmě byla těžká práce. Necítil jsem se dobře, ale taky jsem si to dokázal užívat. Jsem rád, že jsem se jim mohl ukázat. Česko je fakt skvělá země na závodění, v mnoha věcech mě překvapila. Nečekal jsem tak nádherné přivítání. Všichni byli ohromně přátelští,“ pochvaloval si britský sympaťák.
V pokročilém sportovním věku si musí zvykat na skutečnost, že jej prohání skoro o generaci mladší závodníci. „Už se několikrát stalo, že za mnou přijde mladý jezdec a říká mi, že jsem jeden z důvodů, proč začal s cyklistikou. No, hezký kompliment, ale cítím se kvůli tomu dost staře,“ usmál se rodák z keňského Nairobi.
